המשחקים האולימפיים הראשונים שאליהם ישראל שלחה נציגים היו בשנת 1952.
במהלך 40 השנים הראשונות של השתתפות ישראל באולימפיאדה, לא הצליחו הנציגים הישראליים לזכות במדליה ולהביא כבוד וגאווה ספורטיבית לישראל.
האולימפיאדה הראשונה שבה ישראל זכתה במדליה היתה בשנת 1992, בברצלונה.
מאז ועד היום, למעט אולימפיאדת 2012 שהתקיימה בלונדון, בכל אחת מהאולימפיאדות, הצליחו הספורטאים הישראלים לזכות במדליה אחת לפחות, כאשר עד היום ישראל זכתה ב-9 מדליות.
הזכייה במדליה, בכל אחת מהפעמים היוותה את אחד מרגעי השיא בקרב הציבור הישראלי, כמעט כל חובב ספורט יידע להגיד לך פחות או יותר בכמה מדליות ישראל זכתה ומי הם אותם ספורטאים שהשיגו את ההישג הנכסף. בכל האירועים, התמונות ומסיבות העיתונאים שהתקיימו לאחר הזכייה, הספורטאים תמיד עלו בגאווה עם המדליה מונחת על החזה הנפוח, מה שסימל את תמונת הניצחון האופטימלית. למדליה, יש משמעות אדירה כבר מאות אם לא אלפי שנים, כאשר היא מסמנת את המנצחים, הטובים ביותר. מדליות וגביעים ייחודיים ויוקרתיים ניתן למצוא אצל מילמן דור ההמשך – חנות.
הישג השיא של הספורטאים הישראלים באולימפיאדה בכל הזמנים השיג גל פרידמן כאשר זכה במדליית זהב באולימפיאדת 2004, שהתקיימה באתונה.
באולימפיאדת 1992, שהתקיימה בברצלונה, זכתה ישראל לראשונה במדליות אולימפיות כאשר יעל ארד זכתה במדליית כסף ואורן סמדג'ה זכה במדליית ארד. שני הספורטאים התמודדו וזכו במדליה בענף הג'ודו, שידוע כענף עטור הישגים בקרב המשלחת הישראלית לאולימפיאדות ולתחרויות השונות.
בשנת 1996, באולימפיאדה שנערכה באטלנטה שבארה"ב, זכה גל פרידמן (זוכה מדליית הזהב ב-2004) במדליית ארד בענף השיט. בשנת 2000, באולימפיאדה שהתקיימה בסידני, זכה מיכאל קולגנוב במדליית ארד בענף ה"קאנו/קיאק" במקצה של 500, כאשר תוצאה של 1:59 דקות זיכתה אותו במקום השלישי בתחרות. זכייה זו היוותה את הזכייה הראשונה בענף שאיננו ג'ודו או שיט.
האולימפיאדה בשנת 2004, היתה הראשונה שבה ישראל זכתה במדליית זהב וביותר ממדליה אחת בתחרות אחת. חוץ מהישג השיא של גל פרידמן בענף השיט, ישראל זכתה במדליה נוספת באותה תחרות, כאשר אריק זאבי זכה במקום השלישי בתחרות ג'ודו עד 100 ק"ג, זאת לאחר שניצח את יריבו ההולנדי בקרב על מדליית הארד.
בשנת 2008, באולימפיאדה שהתקיימה בבייג'ינג, שחר צוברי היה זה שהמשיך את "המסורת הישראלית" שייסד גל פרידמן בענף השיט, כאשר זכה במדליית ארד בתחרות השיט בדגם "ניל פריד". האולימפיאדה הבאה אחרי 2008, התקיימה בלונדון בשנת 2012, כאשר כלל הספורטאים הישראלים חזרו לארץ הקודש ללא זכייה במדליה אולימפית.
בריו דה ז'נירו, בשנת 2016, התקיימה האולימפיאדה האחרונה עד כה. באותה אולימפיאדה, שהייתה התקשורתית ביותר בכל הזמנים, המשיכה ישראל לבסס את מעמדה כמעצמת ג'ודו כאשר ירדן ג'רבי ואורי ששון זכו במדליות ארד והפכו את אולימפיאדת ריו לאחת המעוטרות שהיו עבור מדינת ישראל. ג'רבי, התמודדה בתחרות ג'ודו למשקל של עד 63 ק"ג (נשים), בעוד שאורי ששון לקח חלק בקטגוריה של מעל 100 ק"ג (גברים). למעשה, ירדן ג'רבי היא הספורטאית הישראלית הראשונה שזכתה במדליה מאז הזכייה של יעל ארד בברצלונה.
9 המדליות שישראל זכתה בהן הביאו גאווה עצומה לספורט הישראלי בפרט ולמדינה בכלל. כל האולימפיאדות שהתקיימו בעשורים האחרונים, זכו לתמיכה ועניין רב מצד הישראלים אשר צפו בתחרויות בבית. למעשה, העניין בתחרויות האולימפיות בקרב הציבור הישראלי הולך וגדל במהלך העשורים האחרונים, מה שמצריך את משרד הספורט להשקיע יותר ויותר בספורטאים הישראלים שטסים לתחרויות וגם בספורטאים הישראלים שמהווים פוטנציאל לייצג את המדינה באולימפיאדה.
